La vaniglia è un’orchidea che ha più di 100 specie distribuite ai tropici del Sud America , Africa e Asia . È l’unica orchidea per uso industriale e la più conosciuta è la vaniglia planifolia da cui si estrae la vaniglia che ha tanti usi in tutto il mondo. È originario di Veracruz, in Messico , dove gli indiani Totonac lo coltivavano già come fiore nero. Furono gli spagnoli che poi iniziarono ad esportarlo.

Oggi, l’80% della vaniglia consumata nel mondo viene prodotta in Madagascar , dove il cambiamento climatico sta diventando molto evidente. Siccità e tempeste tropicali sempre più intense mettono così a repentaglio la produzione e ne aumentano il prezzo. Inoltre, vere e proprie gang hanno creato il traffico internazionale rubando la produzione e poi vendendola sul mercato.

La vaniglia è uno dei gusti più utilizzati al mondo per la realizzazione di gelati, dolciumi e aromi ma, paradossalmente, la sua produzione è in calo, il che incide sui suoi prezzi che stanno diventando sempre più alti. Va detto che le condizioni meteorologiche a volte estreme non consentono ai produttori di avere un orizzonte chiaro .
Sapevamo già che il cambiamento climatico può lasciarci senza cioccolato, caffè o birra . Anche minore, può avere un tale impatto che un lungo elenco di prodotti comuni nella nostra vita inizia ad avere problemi nella loro produzione. Alcuni di loro si verificano in climi molto specifici e possono essere seriamente minacciati.

Ad esempio, nel 2017, il ciclone Enawo ha colpito il Madagascar , uccidendo almeno 38 persone e sfollando più di 53.000. Il suo impatto sull’economia dell’isola è stato particolarmente significativo. Questo evento da solo ha rovinato il 30% dei raccolti di vaniglia, molti dei quali erano irrecuperabili a causa di danni al terreno. Questi tipi di impatti climatici rendono il compito degli agricoltori sempre più complesso e con un indice di incertezza più elevato.

Questo è il motivo per cui il prezzo della vaniglia ha continuato ad aumentare nell’ultimo decennio , le difficoltà della sua produzione l’hanno portato ad essere moltiplicato per 8. Nel 2019 un rapporto ha indicato che il prezzo della vaniglia la vaniglia era cresciuta così tanto che valeva quanto i soldi . Questo ingrediente, oltre al Madagascar, è coltivato in India , Papua Nuova Guinea e Uganda, tra gli altri produttori di questo tipo di orchidea. Ma anche in Indonesia che è il secondo produttore mondiale.

Ci vogliono tre anni perché la vaniglia fiorisca . Una volta aperti, i suoi delicati fiori gialli sopravvivono a malapena dodici ore prima di appassire, e questo accade solo una volta all’anno. In questo breve tempo il fiore va fecondato, perché senza impollinazione non c’è baccello . E in assenza dell’ape Melipona, che era incaricata di svolgere questo lavoro in modo naturale e gratuito nello stato di Veracruz, il processo viene ora svolto a mano , utilizzando una sottile canna di bambù. Un’arte particolarmente delicata!
Dopo nove mesi, quando i baccelli sono ancora verdi e prima che inizino a ingiallire, vengono raccolti . Quindi inizia il processo di trasformazione. Per ottenere un chilogrammo di baccelli marroni duri e secchi, devi impollinare 600 fiori. Uno per uno. Ma qualsiasi evento climatico può far scomparire la sua produzione.

Ecco perché in Madagascar, un paese molto povero, vere bande combattono per la vaniglia . I produttori devono quindi trascorrere intere notti nei loro campi per evitare furti, molti dei quali estremamente violenti e talvolta addirittura mortali. Nel 2000, una tempesta tropicale ha portato i prezzi a 600 dollari al chilo . Ma pochi anni dopo, i produttori di alimenti e gelati iniziarono a utilizzare la vaniglia artificiale, causando un calo della domanda.

Nel 2015, grandi aziende alimentari come Danone hanno reintrodotto la vaniglia nelle loro formule ma è stato impossibile soddisfare la domanda . Queste grandi fluttuazioni complicano il lavoro dei produttori e quindi rendono l’attività molto instabile, pur essendo legate alle condizioni meteorologiche.